「施設育ち」と呼ばれる｜児童養護施設で育つ人生を知っていますか？

児童養護施設で育った20歳の人たちを祝う記事が、WAMNETというサイトに載っています。
※WAMNETはもう見られなくなっちゃったので、代わりに↓は熊本日日新聞です（全部は読めません）

記事では「坂田さん」という女性の話が出てきます。

私は昔、児童の入所施設で子どもたちの支援をしていたことがあります。だから、この記事を読んで感じたことを書いてみます。

坂田さんは０歳から施設で暮らし、児童養護施設や里親の元などを転々としてきた。（熊本日日新聞 2021.2.16）

わたしの想像を絶すると感じます。親と暮らしたご記憶はまったく無いことでしょう。

「普通」は「子どもはお父さんやお母さんが育てるもの」と思う人が多いと思います。でも、そうじゃない場合もあって、例えば児童養護施設や里親という制度があるんです。

言葉で説明するのは簡単ですが、本人にとってはその人生は「普通」とは違うことばかりだったと思います。

小学校の授業参観では、クラスメートの親の顔が並ぶ中、自分だけは「施設の先生」で寂しい思いをした。（熊本日日新聞 2021.2.16）

やっぱり寂しかったでしょうね・・・。

私も、入所施設の子どもたちの授業参観や、入学式・卒業式に「施設の先生」として、お父さんやお母さんの代わりに出席したことがあります。

一生に一度の機会なのに、親ではない私だけがつきそって。何とも言えない複雑な気持ちになりました。

「どう思っているのかな・・・」と気になっても、子どもには聞けなかったんですよね。

私が30歳過ぎの時、児童の入所施設で子どもたちの支援をしていました。

ある４月初旬。私が新しく担当することになった子どもの入学式に、「担当だから」ということで出席することになりました。

入学式の前日に、私はその子と初めて会いました。そして翌日の入学式を迎えたのです。

「普通」のお父さんやお母さんは、今までの子育ての喜びや苦労を振り返って、感動したり泣いたりすることでしょう。実際、涙を流す人もいました。

でも、私は「施設の先生」でした。その子と一緒に過ごしたこともなく、子育ての喜びや苦労もありませんでした。

泣いたり、笑ったり、喜んだり。心が動く人の多い入学式の場内で、私はとても冷静にその子を見ていました。

このような私が、その子の「人生で一度の入学式」を見守っていること。その子の人生を考えると、かわいそうな気持ちになりました。ごめんね、と思いました。

「施設の先生」は仕事なので、担当が変わったり、異動や転職や退職したりすると、すぐに関係が切れてしまいます。

子どもが施設を出るときも、関係は切れやすいです。施設を出た後の子どもにも相談に乗ったりすることはありますが、「なじみのある施設の先生」がずっとその職場にいるとは限りません。

施設を出た子どもが大切に思うのは、「施設そのもの」ではなく、「なじみのある施設の先生」です。「久しぶり！」って言える人が必要なんです。

世間では年末年始・グールデンウィーク・お盆には、「帰省ラッシュ」がいつも起こりますが、彼らには帰る場所が無いこともあります。

施設という「入れ物」は残っていても、中にいる人はカンタンにかわってしまうからです。

「２０年間、つらいことばかりだったけど、こんなに多くの人に祝福されて、本当にうれしい」（熊本日日新聞 2021.2.16）

この言葉から、彼女の今までの人生の大変さが伝わってきます。どれだけ、「生きる」ということが苦しくて、辛くて、孤独だったかがわかります。

「生きる」ということに疑問を持たない人は多いと思います。でも、愛情や関心を十分にもらえないと、「生きる」はとても厳しいミッションになります。

そんな環境でも、強く「生きる」ことを選び続けてきたんだと思います。

記事は成人式という、普段と違う特別な日を切り取ったものです。「愛に包まれ」と祝福されていますが、普段はそんなに華やかじゃなくて、”愛”を疑うこともあったでしょう。

これからもまた、苦しいことや辛いことや孤独なことがあるかもしれません。（私の人生も同じです）

でも強く生きていく、新成人になった彼ら・彼女らのこれからの人生に応援を送りたいです。どうか元気でがんばってください！

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